Martin Steinegger nous parle de sa 1000ème rencontre et de sa carrière en général.

Interview: Christoph Habegger
Traduction D/F: Pierre-Alain Chopard

Tinu, tu viens de disputer à Fribourg ton millième match en LN A. Toutes nos félicitations! C’est un chiffre incroyable; qu’est-ce que cela signifie pour toi?
Merci beaucoup! Bien sûr que cela fait beaucoup de parties de hockey accumulées avec toutes ces années. Pourtant, je me concentre sur les résultats de l’équipe, et peut-être que dans quelques années je me souviendrai spécialement de ce 1000ème match. Pour l’instant, il s’agissait d’une rencontre de qualification comme n’importe quelle autre.

Seuls de très rares joueurs ont atteint cette marque ou l’ont dépassée. Gil Montandon est l’un d’entre eux, qui est arrivé à 1062 matches en LN A. Vas-tu encore le battre? :-)
Si nous faisons une bonne et longue saison, je pourrais encore le dépasser. Bien sûr que si j’avais maintenant le compteur à 1061, je tenterais de prendre ce record, mais, comme je l’ai déjà dit, ce sont les résultats de l’équipe qui comptent avant tout, le reste est en somme accessoire.

Te souviens-tu encore du premier but que tu as marqué en LN A?
Je ne suis pas certain, c’était, je crois, à Zurich contre le ZSC. Il faudrait consulter des archives pour s’en assurer. Je n’ai pas tenu de statistique de mes buts marqués :-)

En plus de ces 1000 rencontres de LN A, tu as joué 219 fois pour l’équipe nationale. As-tu des souvenirs particuliers à cet égard?
Oui, cela m’a valu une foule de beaux souvenirs. Quelques lignes n’y suffisent pas. C’était une très belle période, et pour citer un moment que je garde en mémoire, je mentionnerai ce match où l’on a fêté mon record de participations comme international.

Rétrospectivement, quel événement reste pour toi le plus beau moment de ta longue carrière?
Ici aussi, il y a pas mal de grands événements à rappeler, je dirais que les deux titres de champion avec le SCB ont été un vécu sensationnel, au sommet des moments forts. Chaque joueur rêve de devenir un jour champion, et dans mon cas ce vœu a même été réalisé deux fois.

Tu fêteras tes 40 ans le 12 février 2012 et tu es toujours bien là, en grande forme. Gil Montandon a joué son 1000ème match à l’âge de 43 ans, et Chris Chelios a patiné en NHL jusqu’à 47 ans. Peut-on en déduire que nous allons voir Stoney encore longtemps sur la glace?
Les chances sont plutôt réduites:-) – bien qu’il ne faille jamais dire jamais. En hockey, on peut jouer longtemps, en NHL, on voit beaucoup d’actifs qui ont dépassé les 35 ans. C’est évidemment un sport intensif et dur, mais le mouvement sur les patins n’use pas autant son homme que par exemple la course du footballeur. Si un joueur est en forme et y prend du plaisir, il peut jouer longtemps.

Que changerais-tu si tu le pouvais, ou alors es-tu pleinement satisfait de ta carrière?
En principe, je suis très satisfait. Bien sûr, les jeunes d’aujourd’hui ont beaucoup de possibilités, le monde s’est rétréci et avec Internet, Smartphone et youtube.com, on est connecté en permanence avec les autres championnats et on sait ce qui s’y passe. Si à 20 ans, j’avais eu la possibilité de participer à un camp au Canada ou aux États-Unis et de m’y faire connaître, j’aurais certainement saisi l’occasion. Mais à l’époque, je ne savais pas comme j’aurais dû m’y prendre si je ne recevais pas l’invitation d’un club de NHL. Sur ce point, la situation est devenue très intéressante pour les jeunes joueurs, et je suis content pour eux .

Comment vois-tu ton avenir, si tu finis quand même par raccrocher tes patins?
J’ai un contrat au HCB avec une clause additionnelle, qui concerne l’avenir à court terme. Nous n’avons pas encore défini sous quelle forme je poursuivrai alors mon activité au HC Bienne.